大学野球の関甲新学生野球連盟２部に所属する新潟大が８日から秋季リーグ戦に臨む。今春のリーグ戦では国立大２校から勝ち点を奪っての４位だった。選手たちは「私立大からも勝ち点を奪い、上位進出を」と意気込む。８日から初戦となる第２節で茨城大と対戦する。
関甲新２部で上位進出を狙う新潟大 １年生も台頭し競争が激しくなっている
新潟大は今春のリーグ戦では同じ国立大である埼玉大と茨城大に連勝し、勝ち点２を挙げた。一方で２部優勝した平成国際大、常磐大、松本大には連敗し勝ち点を奪えなかった。小池巧己主将（２年・長野商）は「上位進出のためには私立大からも勝ち点を取らなければ」と気合いを入れている。
かつて１部に在籍したこともあるチームは、２０１４年春に新潟医療福祉大との入れ替え戦で３部に降格。しかし２０１６年秋に３部優勝と入れ替え戦での２部復帰を果たした。その立役者となったのが投手の高橋遼太（４年・北広島）である。右の本格派で１３０キロ台後半の直球とスライダーを武器に打者を打ち取る。大学最後となるリーグ戦へ、高橋は「チームの勝利が一番だが、個人的にも集大成のリーグ戦。悔いなく終われるように頑張りたい」と話す。
新潟大躍進の立役者・高橋遼太（４年）「集大成のリーグ戦」と意気込む
チームは１、２年生の下級生に力のある部員が入部し、競争が激しくなっている。投手は左腕の八幡蓮（２年・新発田南）が先発の柱。高校時代から好左腕として知られ、大学で安定感を増している。
また、野手では２０１６年夏の新潟大会で巻のベスト４進出の立役者となった長島高樹（２年・巻）と長島大輝（１年・巻）の双子の内野手の力が上位進出のカギを握る。ともに長打力があり、高樹は既に四番打者など中軸を経験。今春入学した大輝も三塁手として公式戦出場し、大学野球デビューを果たしている。
２年生ながらエースの働きを見せる八幡蓮（新発田南）
兄の長島高樹（左）と双子の弟・大輝（右） 長打を期待される野手である
小池主将は「投手陣は経験を積んで、リーグ戦が進む中で完投できるように。野手は走塁も含めてしっかりとした野球を心掛けたい。初戦は絶対に負けられない。挑戦者のつもりで戦いたい」とリーグ戦へ決意を話している。
◎新潟大の秋季リーグ戦 試合予定◎
①９月８、９日…対 茨城大（茨城・常磐大野球場）
②９月１５、１６日…対 平成国際大（埼玉・平成国際大野球場）
③９月２２、２３日…対 常磐大（茨城・常磐大野球場）
④１０月６、７日…対 埼玉大（茨城・常磐大野球場）
⑤１０月１３、１４日…対 松本大（長野・松本大野球場）
（取材・撮影・文／岡田浩人）