ＮＰＢ（日本野球機構）ドラフト会議が１７日、東京都内で開かれ、新潟県関係では魚沼市出身で花咲徳栄高校３年の韮澤雄也内野手（１８歳・堀之内中出身）が広島東洋カープから４位指名を受けた。また育成ドラフトでは北海道日本ハムファイターズから新潟アルビレックスＢＣの樋口龍之介内野手（２５歳・横浜高－立正大）が育成２位で、長谷川凌汰投手（２３歳・福井商高－龍谷大）が育成３位で指名された。新潟県関係は一昨年の４人、昨年の３人に続き、複数の選手が指名された。
広島から４位指名された魚沼市出身の韮澤雄也（花咲徳栄高３年）
広島から４位指名を受けた韮澤は魚沼市の出身。小学生の時に自宅から約１００キロ離れた硬式チームの新潟南リトルで野球を始めた。新潟南リトルで全国大会に出場し、新潟シニアでも中学２年夏に全国大会に出場。３年夏にも主将で三番・遊撃手として全国大会に出場した。その広角に打ち分ける打撃センスと堅守に、新潟シニアの泉貴之監督は当時「将来、必ずプロ野球選手になります」と断言した。
高校は埼玉県の名門・花咲徳栄高校に進学。１年夏に背番号１６で甲子園に出場しベンチ入りを果たし全国制覇を経験した。１年秋からは三番・遊撃手として活躍。３年春にはＵ１８の高校日本代表候補に選出され、合宿に参加。花咲徳栄の岩井隆監督は「日本代表の合宿から帰ってきたら意識が変わり、大きく成長した」と振り返るように、チームの中心選手としての自覚が芽生えた。
「（佐々木朗希や奥川恭伸など）すごい投手がいる中、もっと練習をしなければと刺激になりました」
今夏の甲子園に３年連続で出場。初戦でベスト４入りした明石商に惜敗するも、大会後にはＵ１８の高校日本代表に選出され、韓国で開催されたワールドカップに出場。木製バットへの対応力の高さを見せ、安打を量産し、日本代表の三番・一塁手としてベストナインに輝いた。
９月半ばに帰郷した際はドラフト会議に向けて「１２球団どこでも指名されたら入団したい」とプロ入りへの強い意欲を表明し、「プロ野球選手になって子どもの頃からお世話になった地元に恩返ししたい。自分がプロで活躍することで子どもたちにもっと野球をやってもらえるような存在になりたい」と語っていた。
Ｕ18ベストナインの記念品を手に帰郷した韮澤雄也（９月１６日撮影）
◎「早く背番号を二けたに」…日ハム育成指名の樋口と長谷川が決意新たに◎
プロ野球独立リーグ・ルートインＢＣリーグの新潟アルビレックスＢＣからは２選手が日本ハムから育成指名を受けた。今季四番打者として活躍した樋口龍之介と、エースとして１１勝を挙げた長谷川凌汰の２人である。新潟市で指名を聞いた２人は互いに「ほっとした」と率直な心境を漏らしたが、一軍の公式戦に出場できない育成指名とあって「ここからがスタート。二けたの背番号を目標に一日も早く一軍で活躍したい」と決意を新たにした。
日本ハムから育成２位指名を受けた新潟アルビレックスＢＣの樋口龍之介（左）と同３位指名を受けた長谷川凌汰
樋口は入団３年目の今季、四番打者として打率・３５４（リーグ４位）、本塁打１９本（同２位）、打点６９（同３位）とリーグ屈指の強打者に成長。１６８センチと小柄ながら、パンチ力のある打撃と内野のどこでも守ることができる器用な守備が持ち味である。
四番打者として今季リーグ２位となる１９本塁打をマークした樋口
長谷川は最速１５３キロの右腕で、昨年秋のドラフト会議でも指名有力とみられたが指名漏れに泣いた。入団２年目の今季はスライダー、フォークなど変化球の精度が向上し、主に先発として１１勝１敗、防御率２．０５（リーグ４位）と抜群の安定感を示した。
今季１１勝を挙げた長谷川 防御率２．０５と抜群の安定感を示した
ファンへのパブリックビューイングが行われた新潟市の新潟日報メディアシップでドラフトの行方を見守った２人は、指名後、ファンの前に現れ、大きな拍手を受けた。記者会見には池田拓史球団社長、清水章夫監督が同席。池田社長は「球団として４年連続でドラフトでＮＰＢに選手輩出となった。これはＢＣリーグで初めてでサポーターの皆様の熱い声援の賜物」と感謝の言葉を述べた。元日ハム投手だった清水監督は「２人が（ＮＰＢに）行けたことは嬉しい。これからが勝負で二けたの背番号を勝ち取り、札幌ドームで暴れているところを見たい」と激励した。
清水章夫監督（左端）、池田拓史球団社長（右端）とともに
指名された２人は安どの表情を浮かべるとともに、「これからが大切」と気を引き締めた。会見の主な一問一答は以下の通り。
Ｑ指名された瞬間の心境は
樋口「え？という感じだった。（２５歳という）年齢もあり難しいかなと思いつつも期待していた」
長谷川「先に樋口さんが指名され、うれしいと思っていた中で自分の名前が画面に表れ、すごくうれしかった」
Ｑ今季の伸びたところ、どういうところが評価されたと思うか
樋口「今季は本塁打を打とうとシーズンに入った。昨季の１０本を越えようという気持ちで入り、その結果１９本になった。そこは満足している。打率も思っている以上に打つことができた。小さい体だが、遠くに飛ばす能力、本塁打だけではなく単打を打てるところも評価されたと思う」
長谷川「今季は先発としてローテーションで回ったが、シーズンが始まる時に負けないことを目標にしていた中、１１勝１敗で貯金を１０つくることができたのは満足している。評価していただいたのは即戦力というところだが、育成で支配下ではないので早く上がれるよう頑張りたい」
Ｑ２人は同じチームに入るが
樋口「（長谷川は）今季ずっと後ろを守っていた投手。うれしいし、頼れるところがあるが、２人ともここからが勝負。とにかく背番号二けたを目指して頑張りたい」
長谷川「（樋口は）昨年からお世話になっている先輩。試合では頼れる打者。一緒にいけるのは心強い」
Ｑ感謝の気持ちを誰に伝えたいか
樋口「とりあえず父に電話した。一方的にしゃべられた（笑）。ありがとうと言って（会話は）終わった」
長谷川「母親に電話したが、後ろで姉かおばかわからないが、大きな声で泣いている声が聞こえた。この年齢まで野球をさせてもらえるのは家族が応援してくれるから。いろいろな人に助けられて指名をいただいたが、一番は両親。ＢＣリーグという環境でプレーさせてもらったのは家族の支えで感謝している」
Ｑファンへのメッセージは
樋口「どんな時でも心強い応援をもらってきた。何とか上の世界で活躍している姿を見せられるように頑張りたい」
長谷川「たくさんの声援、叱咤激励をいただいた。上の世界に上がってもそういう皆さんの存在を忘れず、一日一日全力でやっていきたい」
指名後の記者会見で心境を語る樋口
Ｑ日本ハムという球団の印象は
樋口「北海道なので寒いというイメージ。（横浜高校の）先輩も後輩もいる。若い選手が多いイメージ。この年齢で入団するので何とかついていきたい」
長谷川「若い選手が多く、活気のあるチーム。そういう中でチャンスを掴み取らなければ。ダルビッシュ有投手や大谷翔平投手など身長の高い選手が活躍している印象なので、自分もそういう投手になりたい」
Ｑ憧れの選手は
樋口「日本人ではないが、ＭＬＢのホセ・アルトゥーベ（アストロズ）という選手。自分と身長は変わらないが本塁打も打ち、盗塁もして、守備もうまい。動画サイトでいつも観ている。何とかそういう選手になりたいと思ってきた」
長谷川「身長の高い投手ではダルビッシュ投手は小さい頃からフォームや試合を見てきた。打者を圧倒できる投手になりたい」
Ｑ長谷川投手に昨年指名されなかった後、この１年で成長したところは
長谷川「体が硬いことでパワーロスがあるのではと考え、オフシーズンからイチロー選手が取り組んできた『初動負荷トレーニング』に行き始めた。少しずつ股関節などの可動域が広がった。去年よりも長いイニングを投げられるようになり、昨季より完投や完封が増え、手応えを感じている」
初動負荷トレーニングに取り組む長谷川（今年７月）
取材協力：ワールドウィング新潟（新潟市西区）
Ｑ対戦したい選手は
樋口「投手は同じ（横浜）高校の先輩や後輩と全員対戦してみたい」
長谷川「昨年、アルビレックスから（ＤｅＮＡに）いった知野（直人内野手）に今年の選抜試合で安打を１本打たれているので、次は絶対に抑えたい」
Ｑ最終的な目標は
樋口「ほかの人よりも体が小さいので、体の小さな子でも本塁打を打てたり、守ることができたり、走ったり、そういうプレーを見せられる選手になりたい」
長谷川「今年、イチロー選手が引退した時に、ああいうふうな引退の仕方をしたいなと漠然と思った。プロ生活で最後は引退するが、セレモニーができるような選手になりたい」
１年越しのドラフト指名を受け、安どの表情を浮かべる長谷川
Ｑ今後どこを伸ばしていきたいか
樋口「自分の売りは打撃。勝負強い打撃、守備で安定していることを自分に課していきたい」
長谷川「自分の売りは直球を自信を持って投げているので、それを一軍で通用する直球を身につけたい。変化球はまだまだ伸びしろがあると思うので、いろいろな人に指導を受けてもっといい投手になりたい」
Ｑ樋口選手がアルビレックスに入団するきっかけをつくってくれた球団ＯＢの青木智史さん（現・立正大コーチ）に伝えたい言葉は
樋口「青木さんは家族の次に電話した。青木さんがいなかったら今の自分はない。お会いしたら感謝の言葉を伝えたい」
Ｑ同様に長谷川投手が入団するきっかけをつくった球団ＯＢの内山友希さん（元龍谷大コーチ）に伝えたい言葉は
長谷川「大学の時にコーチで、自分は独立リーグのことを知らなかった。４年生の時に独立リーグの道を提示してくれたのは内山さん。新潟に来てからもマメに連絡をいただき、こちらからも報告をさせていただいた。内山さんの繋がりでいろいろとお世話してくださる方と出会え、新潟で生活しやすくなった。内山さんがいなかったらきょうの指名はなかった。お礼を言いたい」
集まったサポーターとともに喜びの記念撮影
（取材・撮影・文／岡田浩人）