７月１８日に東京ドームで開幕する「第８５回都市対抗野球大会」に３年ぶり３度目の出場を決めたバイタルネット（新潟市）が、都市対抗での初勝利を誓い調整を重ねている。１日には三富一彦監督らが新潟市役所の篠田昭市長と面会し、「新潟市を代表して精一杯プレーして勝ちたい」と決意を語った。
篠田昭市長（左）に健闘を誓う三富一彦監督、北村亮主将、西田健志マネージャー
バイタルネットは６月８日にハードオフ・エコスタジアムでおこなわれた北信越２次予選で優勝し、３年ぶりとなる都市対抗本大会出場を決めた。三富監督は「２次予選前に（バイタルネットの）鈴木淳会長が亡くなり、何としても北信越で優勝したかった」と特別な思いで臨んだ大会だったと話し、本大会に向けて「一線級のチームと戦うには投手力。無駄な失点をせず接戦に持ち込まないと勝機が見えない。２次予選は防御率０．７５と投手陣が頑張ってくれた。本大会でも投手陣の出来がポイントになると思う」と意気込みを語った。
３年ぶりの都市対抗本大会出場を決め喜ぶナイン（写真：バイタルネット提供）
篠田市長が「６５年ぶりとなる新潟市のチームの勝利を市民も期待している。（３年前の）前回もあと一歩という試合だった。悲願の勝利を市民をあげて待ち望んでいます」と激励すると、北村亮主将は「過去２回は初戦で敗退している。今年はこれまでの経験をいかしてまず１勝。市民の代表として市民に勇気と感動を与えられるようなプレーをして一戦必勝で戦ってきます」と勝利を誓った。
三富監督は「先発投手の出来がポイント。曽根、中島の両左腕に頑張ってもらって、接戦に持ち込みたい。先制点が取れれば勝機が見えてくる。打線は若い４番打者の丸山が中心。その前後の中堅・ベテランに頑張って欲しい」と期待を寄せた。北村主将は「普段通りの野球ができれば間違いなく勝機はある。打撃はファーストストライクを打つことで得点力アップにつながるので意識付けをしたい。目標はベスト８を目指す中で何が何でも１つは勝ちたい」と抱負を述べた。
エコスタで調整をおこなうバイタルネットの選手たち
チームは４日まで新潟市のハードオフ・エコスタジアムで調整をおこなう。７日から宮城県仙台市で２次キャンプに入り、七十七銀行やＪＲ東日本東北などとオープン戦をおこなう。１５日に東京入りし最終調整に入る。初戦は東京ガスと七十七銀行（仙台市）の勝者と２３日に対戦する。
（取材・撮影・文／岡田浩人）