ルートインＢＣリーグの新潟アルビレックスＢＣは１２日、青木智史選手が今季限りでの引退すると発表した。神奈川県小田原市出身の青木選手は高校卒業後、広島カープやシアトルマリナーズ１Ａなどでのプレーを経て、球団創設２年目の０８年に入団。１年目に１２本塁打を放って本塁打王に輝くなど４番打者としてチーム初の地区優勝に大きく貢献した。入団２年目の０９年から昨季までの５年間はプレーイングコーチを務めた。今季は選手として登録され、８月１２日現在で３４試合に出場し打率．２７６、本塁打１本。滞空時間の長いホームランが特徴で、豪快なバッティングで多くのファンを魅了してきた。
青木選手はチームを通してコメントを発表。「常に向上心を持ち野球道にまい進してきたが、向上心をも勝る限界を感じ、今が退き時と決意しましたた」と引退を決断するに至った心情を説明。「少しでも感謝の気持ちをお伝えできるよう、残りのシーズンも全力を尽くし、最後までファイティングポーズを取り続けたい思っています」と残り試合の全力プレーを誓っている。
（撮影・文／岡田浩人）