第３０回全日本還暦軟式野球選手権大会が４日から兵庫県姫路市で開幕する。新潟県内からは新潟ライオンズと新潟エージレス野球クラブの２チームが参加。ことし末までに６０歳となる選手で構成された全国６４チームが日本一の座をかけて争う。
２年ぶり３度目の出場となる新潟ライオンズの選手たち
新潟県チャンピオンの新潟ライオンズは結成６年目の“若い”チームだが、全日本大会出場は３度目（２年ぶり）を数える。３６人の部員の平均年齢は６６．６歳。普段は新潟市を中心に練習をおこなっている。監督は元西鉄ライオンズ、広島カープで投手として活躍した三輪悟氏（６９）で「投打のバランスがとれたチーム」と自チームを評する。「若い時に走るなどの基礎練習を積み重ねてきたことが大事。甲子園球児はいないが、こうやって年齢を重ねても野球をできるのは幸せなこと」と話す。初出場では１回戦を突破、２度目の出場では２回戦を突破した。小舟戸勝幸主将（６９）は「全国優勝して三輪監督を胴上げするのが目標」と意気込む。
還暦野球のルールでは塁間は約２メートル短い２５メートルで、投手板から本塁までも２メートル短い１６．３メートル。ボールは中学生と同じＢ号を使用する。
３日には開会式がおこなわれた。４日は１回戦がおこなわれる。新潟ライオンズは群馬・高崎高陽クラブと、新潟エージレス野球クラブは東京・杉並スーパーシニアと対戦する。
（取材・撮影・文／岡田浩人）