今年で５０回目を迎えた「新潟市早起き野球大会」（主催：同大会実行委員会）が１７日に開幕し、新潟市のハードオフ・エコスタジアムで開会式がおこなわれた。今年は１７６チーム（約３５００人）が参加。去年より９チーム少ないが、２位の熊本市（１４３チーム）を上回り日本一の規模を維持している。開会式では５０年間連続で参加しているチームや選手が表彰された。また大会史上初めて女性だけで構成されたチームも参加している。
選手宣誓をおこなうＰＥＣＫＥＲＳの尾関太一郎選手
１７６チームが参加 今年も日本一の規模を誇る大会となった
開会式には約３６０人が参加。大会名誉会長の篠田昭新潟市長が「５０回目の大会で、今年は全て女性というチームにも参加をいただいた。この大会を新潟市のスポーツ文化を広げる大会にしていただきたい」と挨拶。選手宣誓でＰＥＣＫＥＲＳの尾関太一郎選手が「５０回の歴史を築いてきた先輩たちに負けないはつらつとしたプレーをおこないます」と誓った。
開会式では５０回連続で出場している３人が始球式をおこなった
開会式では５０回記念大会ということで５０回連続で出場を続けている６つのチームと、３人の選手が表彰された。５０回連続で出場しているのは久保田吉汎さん（濁川クラブ）、石井幸一さん（ウォッチーズ）、米山芳男さん（豆九クラブ）の３人で記念の始球式をおこなった。久保田吉汎さん（６８）は「健康で続けることができたことが嬉しい。ずっと２位、３位が続いたが昨年の４９回大会で優勝できたことが一番の思い出」と笑顔で語った。
５０回の歴史の中で初めて女性だけで結成された「ヒロインズ」の選手たち
また今大会には５０回の歴史上初めて女性だけで結成されたチーム「ＨＥＲＯＩＮＥＳ（ヒロインズ）」が初参加する。３月に結成され、公募でメンバーを募集したところ１９歳から５０代まで幅広く、野球好きの女性が集まった。女性だけのチームは壮年の部への参加となり、２９日に初戦がおこなわれる予定。
大会は信濃川、日本海の各グループの１～３部と、壮年の部１、２部にわかれて、新潟市内の各会場で７月２６日までおこなわれる。
（取材・撮影・文／岡田浩人）