社会人野球のバイタルネット（新潟市）は１３日、新潟市中央区のハードオフ・エコスタジアムの室内練習場で全体練習を開始し、２０１６年シーズンをスタートさせた。昨年１１月に就任した佐藤英司新監督（３７）が掲げた今年のスローガンは『Let’s get started（さあ、始めよう）』・・・「新たな歴史を作ろう、という意味を込めた」という新指揮官のもと、昨年出場できなかった全国の舞台での飛躍を目指す。
佐藤英司新監督（中央）のもと新たなスタートを切ったバイタルネット
バイタルネットは新潟市に練習拠点を置き、都市対抗３回、日本選手権６回の出場を誇る北信越地区の社会人野球チームの強豪。しかし昨季は夏の都市対抗と秋の日本選手権の出場を逃し、三富一彦前監督が「世代交代を図りたい」と退任。１１月に野球部ＯＢである佐藤英司氏が新監督に就任した。
巻き返しを期す２０１６年初となる全体練習ではダッシュなどの基礎体力強化の練習の後、投手陣はキャッチボールとブルペン投球、野手陣はティー打撃とマシン打撃などのメニューで汗を流した。
短距離ダッシュで汗を流すバイタルネットの選手たち
ブルペン投球をおこなう５年目の江村知大投手（長岡高－早稲田大）
佐藤監督は「監督としては１年目となるが今年絶対に結果を出すという気持ち。具体的には都市対抗、日本選手権への出場と全国の舞台での２勝以上が目標。投手出身だった三富前監督と違い、自分は野手出身。特に走塁面での細かい部分で積極的に相手にプレッシャーを与えられる野球を採り入れたい」と意気込みを示した。
バイタルネットは３月にキャンプをおこない、４月上旬のＪＡＢＡ静岡大会を皮切りに各大会で公式戦を戦いながら５月の中旬から始まる都市対抗予選に照準を合わせる。７月の都市対抗、１１月の日本選手権という全国大会への出場と勝利を目指す。
（取材・撮影・文／岡田浩人）