新潟県高野連や中体連軟式野球専門部など９団体で構成される「新潟県青少年野球団体協議会」は３０日、新潟市の朱鷺メッセで小・中学・高校の指導者を対象とした「ＮＩＩＧＡＴＡ野球サミット」を初めて開催した。元日本ハム外野手の稲葉篤紀さん（４３）による講演のほか、保護者や指導者、選手に向けて製作されたマナー・技術冊子「新潟メソッド」を発表した。
講演をおこなう元日本ハム外野手の稲葉篤紀さん
この野球サミットは野球ひじの予防などに取り組んできた県青少年野球団体協議会が、野球を通じた友情や学びを育むための新たな取り組みをスタートさせるとともに、指導者や保護者向けに野球の楽しさを子どもたちに伝えるきっかけにしてもらいたいと初めて開催。県内の指導者や保護者約５００人が参加した。
第１部では元北海道日本ハム外野手の稲葉篤紀さんが「求められる指導方法」と題して講演をおこなった。稲葉さんは愛知県の出身で、中京高（現・中京大中京高）、法政大を経て、１９９５年にドラフト３位でヤクルトに入団。３度のリーグ優勝と日本一に貢献した。２００５年に日本ハムにＦＡ移籍し、２００６年の日本一に貢献し、日本シリーズＭＶＰを獲得した。２００７年には首位打者と最多安打、２０１２年には２０００本安打を達成した。２０１４年に引退した後は、スポーツキャスターや侍ジャパンのコーチとしても活躍している。現在は日本ハムでスポーツを通じて地域を活性化させる「スポーツ・コミュニティ・オフィサー」を務めている。
身振りを交えて講演をおこなう稲葉さん
小学１年生で野球を始めた稲葉さんは、中学では硬式のシニアリーグに所属、高校は名門の中京高で主将を務めた。ただ小中高校と「全国大会には出場できず、決して目立った活躍をしたわけではない」と話す。「中学の時は厳しい練習に耐えかねてケガをしたふりをして練習を休んだこともある。決して優等生ではなかった」と打ち明けた。
ただプロ入り後はヤクルトでの野村克也監督との出会いが野球観に大きな影響を与えた。「野村監督からは『野球選手である前に一社会人であれ』と言われた。野球バカではダメだと…自分自身、若い頃は『四六時中、野球のことだけを考えていればいいじゃないか』と思っていたが、今はその言葉の意味がよくわかる。ミーティングでは気づいたことは必ずノートにメモした」と話した。その上で「特に自分自身が大事にしてきたことは『準備』。ウォーミングアップはケガをしないための準備だし、試合前には相手投手を攻略するためにどういうふうに『準備』したらいいか考えていた」と力説した。
日本の人口減少の３倍のスピードで野球の競技人口が減っていることについて触れ、「野球は楽しいと思えるような環境作りや、１人でも多くの子どもが野球をやりたくなる仕組みを大人が作っていく必要がある」と呼びかけた。
協議会のイメージキャラクター『米（マイ）スター』の名付け親・上野飛鳥くん（右）と
サミットの第２部では公募された同協議会のイメージキャラクターの名前が発表され、上越市の板倉スポーツ少年団野球クラブ６年の上野飛鳥くんが考案した『米（マイ）スター』に決まった。１人１人の子どもがスター（輝く星）であり、ドイツ語の熟練工『マイスター』という言葉の響きもかけていて、「お米も１粒１粒が光り輝き、周りと協調しながらしっかり立っている。そんな野球人になってほしいという願いを込めた」と説明された。考案者の上野くんには稲葉さんからサイン入りバットなどの記念品が贈られた。
『新潟メソッド』について発表、説明する同協議会・島田修副会長（右端）
この後、同協議会の島田修副会長によって、冊子『新潟メソッド』の発表と内容説明がおこなわれた。メソッドとは「方法・方式」を意味する。島田副会長は「少子化や野球離れをはじめとする変わりゆく野球事情に危機感を持ち、今こそ新潟の目指すべきスタイルは何か、保護者が安心して子供を預けられる環境づくりは何か、それらを団体の垣根を越えて共有したい」とメソッド作成の意図を説明した。
冊子は全６６ページで、大きく３つの章から成り立っている。保護者向けの「始めよう！」の章では野球を始める子どもたちに野球を通して礼儀や思いやりなど学んでほしいことが書かれている。指導者・選手向けの「楽しもう！」の章では「グラウンドに敵はいない。いいプレーには相手味方の区別なく拍手を」など、基本的なマナーを記している。３つめの「続けよう！」の章は技術編で、特に投げる動作に特化し、野球ひじの予防や障害予防のためのストレッチやトレーニングのやり方が写真付きで具体的に記されている。
内容については「全９団体が交わした『約束』であり、規則ではない。ただ罰則もないが、絵に描いた餅でもない」（島田副会長）という。島田副会長は「少しずつでいいので、ここに書いたことが新潟のスタンダード（標準）スタイルになるようお願いしたい」と力を込めた。１８歳以下の硬式、軟式を合わせた各野球団体が１つの組織を作っているのは全国でも新潟県だけで、こうした教則冊子が作られるのも全国で初めて。
『新潟メソッド』の表紙
中身は新潟の球児や保護者、指導者が心掛けてほしい「約束」が記されている
この『新潟メソッド』は同協議会に加盟している各団体を通して各チームに一定数配布される。チーム以外で関心のある方の問い合わせや購入希望については、新潟県青少年野球団体協議会のメールアドレス（ nyboc@grace.ocn.ne.jp ）で受け付ける。
サミットの第３部ではケガ防止のための研修会もおこなわれ、野球ひじ治療の権威である新潟リハビリテーション病院の山本智章院長が野球ひじの症例紹介をおこない、ケガ予防のためのストレッチやトレーニングについて講演をおこなった。
新潟リハビリテーション病院の山本智章院長によるケガ防止のための研修会
同協議会ではこのサミットをきっかけに、「野球を通じた友情の育成」や「スポーツ障がいの予防」の推進を目指す新たな取り組みを『２１ｃ型穂波（にいがたほなみ）プロジェクト』と名付けた。新潟の田園風景である稲穂の揺れが波のように広がっていく光景のように、この取り組みがじわじわと大きく広がっていくことを目指すという。
サミットに参加した長岡市の学童チーム・あおし野球クラブの指導者・西塚雄平さん（３４）は「勉強になった。稲葉さんが話す『準備』は日頃から子どもたちに言っていることで共感できた。（新潟メソッドについては）新潟の野球人口を増やすため、レベルを上げるため、こうした取り組みはいいことだと思う。野球以外のイベントや遊び感覚を含めながら、そこから野球をやってもらうきっかけを作りたい」と感想を話していた。
（取材・撮影・文／岡田浩人）