中学硬式野球の全国大会「第２３回リトルシニア全国選抜大会」が２５日に大阪市で開幕。新潟県からは信越第１代表として新潟シニアが出場する。昨秋の新潟ブロック新人大会、そして信越大会を強打で制した打線を武器に、全国の舞台での活躍を誓っている。新潟シニアは２７日に初戦となる２回戦で関東代表で昨夏日本選手権の優勝チーム・栃木下野シニアと対戦する。
全国選抜大会で上位進出を狙う新潟シニア
新潟シニアの選抜大会出場は３年ぶり。捕手で中軸を打つ野本稜介選手（弥彦中新３年）を中心とした打線が活発で、昨秋の信越大会を制した。守ってはエース左腕の樋口唯人投手（小針中新３年）が変化球を低めに集め打たせて取る。初戦で対戦する栃木下野シニアとは昨秋の練習試合で対戦し１対０で勝利している。
中軸を打つ野本稜介選手
エース左腕の樋口唯人投手
新潟シニアの泉貴之監督は「ずっと初戦に日本一になったチームと当たっているが、何としてもそこを越えろという天の声だと思って戦いたい」と意気込む。「エースの樋口は真っすぐが速くなり、右打者の内角にも放れるようになった。外への逃げる変化球がきっちり投げられれば勝機はある」と分析する。
樋口唯人投手は「投手陣をしっかり引っ張りたい。しっかりコースに投げ打ち取りたい」と話し、河村利毅主将（巻西中２年）は「信越第１代表として恥じないプレーをしてきたい」と全国の舞台での飛躍を誓っている。
（取材・撮影・文／岡田浩人）