プロ野球・横浜ＤｅＮＡベイスターズのアレックス・ラミレス監督（４３）のトークショーが１６日、新潟市の新潟テルサで開催された。ラミレス監督は「今年は我々の年になる」と２０年ぶりの優勝へ自信を見せた。また上越市出身で日本文理高ＯＢの飯塚悟史投手（２１）について、「球速を向上させることができれば必ずローテーションを守ることができる」と今オフとキャンプでの成長に期待を寄せ、４月１７日にハードオフ・エコスタジアムで行われる公式戦での凱旋登板の可能性について、「チャンスは必ずある」と話した。
観客の声援にＶサインで応えるアレックス・ラミレス監督
ＤｅＮＡの監督によるトークショーは毎年キャンプ前のこの時期に行われていて、今年で５回目。４月１７日にハードオフ・エコスタジアムで行われるＤｅＮＡ対巨人の試合を盛り上げるため、県などで作るプロ野球新潟招致委員会が主催し、抽選に当選した約８００人のファンが集まった。
新潟でのトークショーが３回目となるラミレス監督は「（大雪のニュースを見て）天気を心配していたが、こちらに来ることができ嬉しく思う」と話し、昨季について「７３勝することができたが、我々の目標は８０勝だった。日本シリーズに行くことはできたが、シーズン３位だった。我々の持っている選手のポテンシャルを考えるともっとやれた」と振り返った。
その上で、今季について「１００％優勝できると信じている。８０勝が目標だが、それ以上できる力はある。昨季の経験も選手の自信になっている。今年は我々の年になると強く信じている」と２０年ぶりのペナント制覇へ自信を見せた。そのために昨季リーグ最少だったチーム盗塁数（３９）とチーム犠打数（８４）について、「盗塁は７５～８０、犠打は１００はしたい。得点チャンスが増える」と具体的な攻撃改善策を掲げた。
「今年は我々の年になる」と今季の戦いについて自信を見せた
また昨季、一軍でプロ初勝利を挙げた飯塚投手について、ラミレス監督は「特にデビュー戦のオリックス戦は素晴らしい投球だった。今年はローテーションを競うだけの位置にいる。非常にいいフォークボールを持っているので、それをいかすために球速をもう少し、１４５～１４７キロくらい出るようになればローテーションは彼のものになる」と期待を寄せた。
会場には飯塚投手のビデオメッセージも流され、そこで飯塚投手は、昨季を振り返り、「やっとプロ野球選手らしく戦えたシーズンだった。思い描いていた３年目とは違ったが、順調に来ている」と手応えを口にした。また「去年秋のドラフトで新潟県出身のプロ野球選手が増え、ＮＰＢの第一線で戦えるのは楽しみ」と笑顔を見せた。
その上で、今季の目標について「１年間通して一軍で投げ続けることを目標に忍耐強くやっていきたい。昨季は１勝だったので５勝はしたい。日本一を掴み取るための戦力になりたい」と意気込みを語った。また、４月１７日の地元での試合については「こればかりはローテーションの関係もあるが、常に行ける状態にしたい」と昨季雨天中止になった地元での凱旋登板への意欲を示した。
飯塚悟史投手がビデオ出演 今季への意気込みを語った
ビデオメッセージを見たラミレス監督は「こういうプレーをしたい、１年間一軍で投げたいという気持ちは重要。そのために何をしなければいけないのかを彼が具体的に理解してほしい。やはり球速を向上させること。それができれば必ずローテーションを守ることができる」と話した。
４月１７日の凱旋登板の可能性については「去年は（中止で）残念だった。今年はシーズン序盤だがチャンスはある。キャンプ、オープン戦でしっかり準備をして、いい状態でローテーションに入れば先発のチャンスは必ずある」と話し、「特に新潟の皆さんにわかっていただきたいが、自分は予測が外れるということがあまりない。監督に就任した時（２年前）に最初に目に留まってペンで名前を記したのが飯塚。彼は必ず一軍レベルで活躍できる選手」と今後の活躍に太鼓判を押すと、会場から大きな拍手が送られた。
ＤｅＮＡのユニフォームを着用し会場を訪れた会社員の今井翼さん（２５）は「ラミレス監督は新潟のことや選手のことをよく理解して話していて本当に楽しみ。飯塚投手には５勝と言わず１０勝してほしい。監督の期待もわかった。これからも変わらず応援したい」と感想を話した。
（取材・撮影・文／岡田浩人）