２４日から岡山県で開幕する中学硬式野球・ヤングリーグ（全日本少年硬式野球連盟）の全国大会「第２６回ヤングリーグ春季大会」に新潟ヤングが出場する。各支部を勝ち抜いた全国３２チームが頂点を競う大会で、新潟ヤングは昨秋、北日本支部の予選を勝ち抜き、３年ぶり３度目の春季大会出場を決めた。２４日の初戦は愛知・ＳＡＳＵＫＥ名古屋ヤング（東海支部）と対戦する。
３年ぶり３度目の春の全国大会出場となる新潟ヤング
新潟ヤングは２００９年に設立され、全日本少年硬式野球連盟の北日本支部に所属。新潟市北区のグラウンドで練習を重ねている。去年秋の支部予選を勝ち抜き、２０１５年以来、３年ぶり３度目の春季全国大会出場を決めた。
阿部晋也監督は「このチームは今までと全く違うアプローチで練習してきた。打って打って打ちまくる。バットの届くボールは全て振るよう指導してきた。それで強く遠くへ打球を飛ばすよう力をつけてきた」と語る。「１０点取って９点以下に抑える野球で、目指すはベスト４以上で最終日に残ること」と目標は明確だ。
例年以上の積雪の冬だったが、専用ハウスでバットを振り込んできた
この冬の新潟市は例年以上の積雪を観測した。本間大稀主将（山の下中３年）は「いつもよりも雪が多く、グラウンドで練習できない時期が多かったが、最近の打撃練習ではいい当たりが出てきている」と手応えを掴んでいる
初戦の相手・ＳＡＳＵＫＥ名古屋ヤングは７年連続８回目の春の全国大会出場となるチームで強豪。阿部監督は「開会式が行われるマスカットスタジアムを歩くだけでなく、初戦に勝って、そこでプレーしようと選手に言っている」と奮起を促す。本間主将は「全国大会なのでどの相手も強い。そういう相手を想定して実戦練習をやってきた。まずは初戦をしっかり勝ちたい」と意気込んでいる。
第２６回ヤングリーグ春季大会組み合わせ（ヤングリーグホームページより）
◎新潟ヤングの登録メンバー◎ ※学年は４月以降の新学年
１本間大稀（山の下中３年）２田中大闘（亀田中３年）３緒方一成（山潟中３年）４飯田健心（早通中３年）５神田純太（早通中３年）６東城主磨（下山中３年）７唐崎剛瑠（早通中３年）８伊藤龍紀（早通中３年）９氏田遼汰（両川中３年）10大高翔英（葛塚中２年）11高橋遼（葛塚中２年）12廣瀬翔大（東新潟中２年）13榎歩夢（光晴中２年）14長尾龍之介（大形中２年）15白井大雅（木崎中２年）16曽我恵都（大形中２年）17横藤塁（大形中２年）18高橋育生（聖籠中２年）19高橋周大（大形中２年）20阿部洸希（新津第二中２年）21佐藤遙斗（松浜中２年）22中里優暉（宮浦中２年）23井村虎太郎（松浜中２年）24神山顕伸（高志中等教２年）25武藤有輝（新発田東中２年）26佐野優斗（松浜中２年）27土佐林侑生（猿橋中２年）
（取材・撮影・文／岡田浩人）