独立リーグのＢＣリーグを運営する「ジャパン・ベースボール・マーケティング」（本社・新潟市）は２５日、新潟市で記者会見を開き、リーグの命名権をホテル事業などを全国で展開する「ルートイングループ」（本部・東京）が取得したと発表した。リーグ名称は『ルートインＢＣリーグ』となる。契約期間は来月１日から３年間で、契約金額は未発表だが「３年間で数千万円になる」（ＢＣリーグ村山哲二代表）という規模。
新名称を発表するＢＣリーグ村山哲二代表（右）とルートインジャパン永山泰樹社長
命名権を取得したことについてルートインジャパンの永山泰樹社長は「当グループは長野県上田市の発祥で、リーグ設立当初から『地域と、地域の子どもたちのために』という憲章を掲げるリーグを応援してきた。選手への宿泊サービス、ファンへの割引サービスや特典で今まで以上にリーグ発展に尽力したい」と話し、命名権取得の意義については「スポーツを通して社会貢献できると考えた」と述べた。
ＢＣリーグの村山哲二代表は「現在は６球団だが２０１５年度は埼玉県の熊谷球団の参入準備中で、今後は８球団に増やし、エリアを少しずつ拡げていこうという戦略がある。球場の近くにルートインのホテルがあるという形でリーグとルートインの関係をさらに強化できれば。選手のプレーがルートインの看板を背負うことになる」と話した。
６球団の監督・主将と新名称のチャンピオンフラッグ
施設名などで命名権が販売される例は多数あるが、野球のリーグ名称の命名権が販売されるのは日本では初めて。サッカーでは女子サッカーの『プレナスなでしこリーグ』があるほか、Ｊリーグで今季新設されるＪ３がリーグ戦の冠スポンサーとして「明治安田生命」と契約し『明治安田生命Ｊ３リーグ』となる例がある。
ルートインＢＣリーグの２０１４年シーズンは４月９日（水）の群馬－巨人（ファーム）で開幕する。新潟アルビレックスＢＣの開幕戦は４月１２日（土）でアレックス・ラミレス選手が新加入する群馬と対戦する。今シーズンは６球団がＮＰＢファームチームとそれぞれ２試合の交流戦をおこない、公式戦として勝敗数やチーム成績、個人成績に反映される。
（取材・撮影・文／岡田浩人）