広島カープの今井啓介投手（２７・中越高出身）が５日、長岡市栃尾地区でおこなわれた地元後援会の激励会に出席した。後援会員やファン約８０人を前に今井投手は「今季は悔しい１年だった。来年の１年間を人生をかけて勝負の１年にしたい」と来季に向けた決意を語った。
集まった約８０人を前に来季への決意を語る今井啓介投手
地元後援会による激励会は毎年この時期に開かれているが、今井投手本人が出席するのは２年ぶり。来賓として出席した中越高の鈴木春祥前監督が「来季は活躍して、テレビに出て、勝利投手になってぜひお立ち台でガッツポーズをしてほしい」と激励した。会では記念撮影や今井投手のユニフォームやサインボールなどが当たる抽選会がおこなわれ、ファンが交流を楽しんだ。
中越高の鈴木春祥前監督（右）と談笑
抽選会で今井投手のグッズが当たり喜ぶファン
小さな“カープ女子”から激励の花束を受け取る
今井投手はプロ入り９年目の今季、開幕は２軍スタートだったが７月に１軍に昇格。中継ぎで１１試合に登板し、勝敗は付かなかったが防御率６．３５とプロ入りワーストだった。来季１０年目に臨むにあたり「先発で勝負したい」と話し、緒方孝市新監督のもとで開幕一軍と先発ローテーション入りを目指す。
（取材・撮影・文／岡田浩人）