新潟市で活動する小中学生硬式野球チーム・新潟ポニーベースボールクラブの入卒団式が５日、新潟市東区でおこなわれ、ポニーからは中学３年生４人が卒団、小学生のブロンコからは６年生３人が卒団し、１人が入団した。
卒団証を手にするポニーの４人（左側）とブロンコの３人（右側）
ポニーリーグの試合では、スタメン９人に限って一度選手交代しても再度試合に出られる、という「リエントリー」というルールが適用されるのが、リトルシニアやヤングリーグと違う特徴。新潟ポニーベースボールクラブは１９８９年に創設された小中学生硬式野球チームで、今季で２７年目。新潟市東区下山に専用グラウンドを持ち、土日と祝日に練習をおこなっている。
今季は昨季に続き関東連盟春季大会のポニー大会（中１～３年）を突破し、７月の全日本選手権大会にを果たした。１回戦で東京・三鷹中央を相手に１対２で惜敗したものの、２年連続となる選手権出場を果たした。
入卒団式終了後にはもちつきがおこなわれた 杵を持ち上げるのは伊藤渉前主将
伊藤渉前主将（光晴中３年）は「小学３年生で入団し、７年間あっという間だった。今年８月に選抜メンバーとしてアメリカでの交流大会に参加したことが印象に残っている」と振り返り、「（チームとして）人の入れ替わりがある中でコミュニケーションや団結力の大切さを学ぶことができた。高校でも甲子園を目指して努力を続けたい」と意気込みを話した。馬場慧祐新主将（大形中２年）は「冬場の練習で体を強くして、全日本選手権に３年連続で出場できるよう頑張りたい」と話した。
（取材・撮影・文／岡田浩人）