少年期の投球が原因による障害「野球ひじ」を予防し、体のコンディショニングなどを学ぶことで長く野球を続けてもらおうというイベント「ベースボールフェスタ２０１５」が１９、２０日の両日、新潟市中央区のハードオフ・エコスタジアムで開催された。新潟県高野連や中体連などで組織される「新潟県青少年野球団体協議会」が主催し、２日間で約９００人がひじの検診などを受けた。
医師からひじのエコー検査を受ける小学生 約９００人が検査を受けた
このフェスタは２０１３年から毎年１２月におこなわれていて今年で３回目。野球ひじの予防啓発活動をおこなっている県内の医師などによる団体「野球障害ケア新潟ネットワーク」が協力し、野球ひじの無料検診のほか、コンディショニングやトレーニングなど小学生のうちから取り組んでほしい基本メニューの教室を開いたほか、社会人野球チーム・バイタルネットや今季から関甲新１部に昇格した新潟医療福祉大の協力による野球教室も開催した。
こうした野球イベントで野球ひじの検診をおこなうことは新潟県ならではの先進的な取り組み。参加した小学生は簡単な問診用紙に記入し、ひじの曲げ伸ばしをしてチェックを受けた後、超音波エコー検査で骨に異常がないかどうかを調べた。検査を受けた約９００人のうち、８人に悪化の恐れがある異常が見つかり、医療機関への受診が勧められた。
ひじの曲げ伸ばしをしてチェックを受ける小学生
コンディショニング教室で体幹の実技指導を受ける
室内練習場ではバイタルネットの選手による野球教室がおこなわれた
見附市の草薙ＢＣで投手を務める佐野哲太さん（１１）は「初めてひじの検査を受けたが異常はなかった。検査を受けないとわからないので、早く発見できて安心できる」と話していた。
野球障害ケア新潟ネットワークの山本智章代表（新潟リハビリテーション病院院長）は「痛みが出て病院に来た時はかなり悪化して治療が難しいというケースがしばしばある。そういう選手を１人でも減らして野球を楽しくできるよう我々も一緒に考えたい」と話していた。
新潟県青少年野球団体協議会の竹田直人代表（新潟県高野連専務理事）は「年々参加人数が増えている。こういう活動が広まることで予防につながり、長く野球を続けることができる球児が増えれば」と今後も活動を継続する考えを示した。
◎長島三奈さんも取材 「素晴らしい取り組みで、長く野球を続けてほしい」◎
野球ひじ検診について説明を受ける長島三奈さん（中央）
２０日のベースボールフェスタの会場に、巨人・長嶋茂雄終身名誉監督の二女で長く高校野球取材を続けるフリー記者の長島三奈さんが訪れた。新潟県青少年野球団体協議会がおこなっている野球ひじの検診や、来月発表される選手・指導者・保護者向けの教則本「新潟メソッド」の取材のために来県した。
医師や高野連関係者から説明を受けた長島さんは取材後、「今まで高校野球の選手たちの練習や試合を取材してきたが、検診など目に見えない部分を初めて見せていただき勉強になった。これまで高校球児の取材の中で『けががあるので高校で野球をやめます』という選手を数多く見てきた。子どもたちのけがの早期発見につながる機会で新潟の取り組みは素晴らしい。野球少年たちには新しいグローブやスパイクを買ってもらった時に大事にする気持ちと同じくらい、自分のひじや体のことを大事に思ってもらい、長く野球を続けられるようになってほしい」と感想を話した。
新潟県青少年野球団体協議会は来月発表予定の「新潟メソッド」の中で長島さんから推薦コメントをもらう予定。竹田直人代表は「今後の活動でも連携をお願いできれば」と話していた。
（取材・撮影・文／岡田浩人）