野球好きの女子小学生が交流を深めるイベント「ＢＢガールズウィンターフェスタ」が１４日、出雲崎町民体育館でおこなわれた。ゲスト講師に「ナックル姫」として知られる吉田えり投手（ＢＣ石川）を迎え、小学生４０人がキャッチボールや守備練習などを楽しんだ。また吉田選手が実際にナックルボールを披露する場面もあり、歓声が上がっていた。
体幹と下半身を鍛えるトレーニングメニューを参加者に紹介する吉田えり投手（中央）
このバランストレーニングを１回２～５分 週に３回ほどおこなうという
このイベントは毎年この時期におこなわれていて今年で７回目。女子野球の普及活動をおこなうＢＢガールズ普及委員会（頓所理加代表）が企画し、県内の小学生４０人のほか、開志学園女子硬式野球部など中学生以上の女子５２人が参加した。
ゲスト講師の吉田えり投手は神奈川県出身の２４歳で、高校生の時に習得したナックルボールを武器に米球界に挑戦。２０１３年からルートインＢＣリーグの石川ミリオンスターズに所属し、昨年６月にはリーグ史上初の女性投手として初勝利を挙げている。
参加者は「手つなぎ鬼ごっこ」で体を温めた後、吉田投手から基本的な腕の使い方や足の運び方を教わりながらキャッチボールをおこなった。またゴロを捕る守備練習や打撃練習などを楽しんだ。
吉田投手（右）が見守る中、ゴロ捕球の基本動作を繰り返す
プラスティックボールを使って打撃練習
また、吉田投手が参加者の目の前で得意のナックルボールを握りを見せた後、実際に投球を披露する場面も。無回転で揺れながら落ちる独特の軌道のナックルボールを目にした参加者が「すごい」「縫い目が見える」など驚いていた。
ナックルボールの握りを見せる吉田投手
揺れながら落ちるナックルボールを投げる吉田投手
燕市の吉田北小スピリッツ３年の出口陽葉（ひなは）さん（９）は「家族とバッティングセンターに行き、バットにボールが当たって楽しかったので野球を始めた。ボールを打つのが楽しい。こんなにたくさん野球をやっている女の子がいるんだなと思った」と感想を話した。
吉田えり投手は「新潟にこんなにたくさん野球大好きな女の子がいるんだなと感じ、私自身楽しかった。ナックルボーラ―としてはまだまだだが、驚いてもらい、こうしてナックルを伝えることができて嬉しかった。今季は学生の頃からの夢である女子Ｗ杯・日本代表のトライアウトに挑戦するが、子どもたちからパワーをもらった」と笑顔を見せた。
（取材・撮影・文／岡田浩人）