中学硬式野球の最高峰「第１０回全日本中学野球選手権大会・ジャイアンツカップ」が１９日から東京都内で開幕する。この大会はシニア、ボーイズ、ヤング、ポニーなど各硬式野球団体の垣根を越えた交流大会で、全国９地区の予選を勝ち上がった３２チームが、中学硬式野球チーム日本一の称号を懸けて戦う。この大会に北信越地区代表として、新潟市の新潟シニアが５年ぶり３度目の出場を果たした。チームは「日本一を獲って新潟県の歴史を変える」と意気込んでいる。
５年ぶり３度目の出場となるジャイアンツカップで頂点を目指す新潟シニア
ジャイアンツカップは今年から地区予選方式が変更になり、新潟県は５月にシニア、ヤング、ポニーで新潟ブロック予選を実施。優勝した新潟シニアが７月におこなわれた北信越地区Ａブロック（新潟、富山、石川、福井）代表決定戦に出場した。新潟シニアは準決勝で越前ボーイズ（福井）に６対０、決勝で白山シニア（石川）に６対４で勝ち、北信越代表の座を手にした。
エース左腕の加藤祐一郎（上山中３年）は直球は１２０キロ台中盤だが、タテのスライダー、横のスライダー、スクリューを低めに集めて打たせて取る。打線は主将で三番の韮澤雄也（堀之内中３年）、四番の佐藤拓実（黒埼中３年）の２人が長打力があり、２人の前に走者を溜めて得点を稼ぐ。
エース左腕の加藤祐一郎投手と泉貴之監督（右）
四番打者の佐藤拓実選手 長身の左の長距離砲
遊撃の守備に定評がある韮澤雄也主将 打っても三番の中軸を任されるチームの中心
新潟シニアは１９日の１回戦で湘南ボーイズ（神奈川）と対戦する。
泉貴之監督は「どうしてもこのジャイアンツカップだけは出たかった。小中高校と新潟県は日本一になったことがないので、何としても日本一を目指したい。１回戦がヤマ。初戦に勝って、その勢いで頂点を目指したい」と意気込む。
韮澤雄也主将は「神宮の（シニア）日本選手権の信越大会で負けて、悔しかったが、そこからチーム全員で日本一になれるチャンスがもう一度あると再確認し、一致団結して全員でつかんだジャイアンツカップの出場。中学硬式の日本一を決める大会なので、日本一を獲って新潟県の歴史を変えたい。打撃の調子も上がってきて、守備にも自信がある。打って打って、目の前の相手を１つ１つ倒すだけ」と闘志を燃やしている。
（取材・撮影・文／岡田浩人）