軟式野球の日本一を競う「天皇賜杯第７２回全日本軟式野球大会」が２１日から兵庫県で開催される。大会は全国の都道府県大会を勝ち抜いた５７チームが参加し、頂点を狙う。新潟県からは北陸ガス（新潟市）が２年ぶり２５回目の出場を果たした。北陸ガスは１回戦で山形県代表の佐藤病院と対戦、４年ぶりの初戦突破を目指す。
２年ぶり２５回目の出場を決めた北陸ガス まずは４年ぶりの初戦突破を狙う
北陸ガスは７月に行なわれた県大会を勝ち抜き、２年ぶり２５回目の天皇賜杯出場を決めた。遠藤大介監督は「今季は打撃が好調。その分、得点力が上がっているが、投手の失点が多い」とチーム状態を分析する。その上で、「上位大会に行くとなかなか得点のチャンスは少ない。相手に隙を見せず、なおかつ相手の隙を突かないと勝てない」と全国大会での戦い方を展望する。
今季、主将を務める切手孝太（日本文理高－杏林大）
遠藤監督がチームの中心として期待を寄せるのが入社４年目の遊撃手・切手孝太。今季は主将を務め、チーム練習でも積極的に選手に声を掛けるなどリーダーシップを発揮している。切手主将は「入社してからまだ天皇賜杯で勝利していない。チームとしてまずは初戦を突破することに全力を注ぎたい」と意気込む。
投手陣では昨年の国体出場の原動力となった門藤亮輔（中越高）が柱として期待されている。遠藤監督は「去年の国体予選で自信をつけた」と評価。ベテランの茂野康平（柏崎工高）も好調で、最少失点で打線の援護を待ちたい。
投手陣の柱として期待される門藤亮輔（中越高）
全体練習後、遠藤大介監督（右から４人目）の話を聞く選手たち
大会直前の全体練習ではゲーム形式で試合勘を磨いた。打者陣は鋭い打球を外野に飛ばし、好調を印象づけた。遠藤監督は「目標は過去最高成績のベスト８以上。１回戦で対戦する佐藤病院は毎年練習試合をしている相手だけに、お互い手の内を知っている。初戦で勝って勢いをつけたい」と上位進出を狙っている。北陸ガスの１回戦は２１日（土）８時３０分から兵庫県丹波市の春日総合運動公園野球場で行われる。
◎天皇賜杯第７２回全日本軟式野球大会 トーナメント表◎
※全日本軟式野球連盟ＨＰより
（取材・撮影・文／岡田浩人）