福岡ソフトバンクホークスの元投手で燕市出身の星野順治さん（４５・新潟商高出身）を招いた野球教室が３０日、新潟市西区の新潟国際情報大学体育館で行われた。西蒲区巻地区の４チームから３０人の小学生が参加し、キャッチボールの基本動作やピッチング、バッティングの指導を受けた。
小学生に投球動作の基本を教える星野順治さん
星野さんは１９７４年生まれで燕市（旧吉田町）の出身。新潟商業高校を卒業後、社会人野球のＮＫＫを経て、１９９７年にドラフト４位で福岡ダイエーホークスから指名を受けて入団。１９９９年には先発投手としてローテーション入りし１０勝を挙げ、チームのリーグ優勝と日本一に大きく貢献した。プロ通算１５６試合に登板し５０勝を挙げ、２００８年に現役を引退した。現在はソフトバンク編成育成本部のスカウト育成部で「育成担当ディレクター」を務め、二軍と三軍の若手選手の育成にあたっている。
野球教室は星野さんの新潟商業高校時代の１学年先輩・山賀茂さん（４６・新潟コンマーシャル倶楽部コーチ）が旧巻町出身だった縁で始まり、毎年年末に星野さんが帰省するタイミングで行われている。
星野さんはキャッチボールで大事な基本を「ボールの握り、真っすぐ足を踏み出すこと、頭を前に突っ込まないこと」の３つだと強調。投手の指導では１人ひとりに声を掛けながら身振りを交えて指導した。また打撃指導は山賀さんが担当し、ティー打撃でアドバイスを送った。
記念撮影 前列右から６番目が星野さん その左隣が山賀茂さん
ピッチングの指導を受けた巻北小５年の西脇輝真（てるま）さん（１１）は「足の位置など知らなかったことを教えてもらった。プロの世界で成績を残している人なので分かりやすかった。将来はプロ野球選手になりたい」と笑顔で感想を話した。
野球教室終了後、取材に応じた星野さんは「毎年楽しみにしている教室で、顔を覚えている子もいて１年ごとに子どもたちは成長している。少しでもホークスにも興味を持ってもらえればうれしい」と感想を述べた。同じソフトバンクで胎内市出身の椎野新投手（村上桜ヶ丘高出身）と三条市出身の渡邉雄大投手（中越高出身）について「椎野くんは今季一軍で５勝し、来年はさらに戦力になってくれると思う。渡邉くんも左サイドで特徴がある投手で、なんとか支配下登録になり一軍の舞台で投げてくれれば」と期待を寄せた。
（取材・撮影・文／岡田浩人）