ルートインＢＣリーグの新潟アルビレックスＢＣで今季から指揮を執る赤堀元之新監督（４４）が４日、長岡市の室内練習場を訪れ、合同自主トレーニングに励む選手たちを初めて視察した。初対面した選手たちに「しっかりコミュニケーションを取っていきたい。けがのないよう３月（１５日）のキャンプインまでに体を作ってきてほしい」と呼び掛けた。
選手たちと初対面し挨拶する赤堀元之新監督（右端）
合同自主トレには投手７人、捕手２人、野手１人の計１０人が参加し、キャッチボールや軽い投げ込み、ノックなどで汗を流した。大阪から空路で新潟入りした赤堀監督は正午前に室内練習場に姿を見せ、約３０分間練習の様子を視察した。選手１人１人から挨拶を受け、握手で激励した。
１人１人と握手を交わす赤堀監督
練習の様子を熱心に視察した
練習の様子を視察した赤堀監督は「みんな元気にはつらつと練習している。（３月１５日のキャンプインまで）動ける体で来てほしいし、けがをしないようやってきてほしい。投手は肩を作ってきてくれればいいし、野手はバットを振ってきてくれればと思う。きょうは投手を見ることができ、ビデオで見ていたイメージ通り投げている感じで掴めてよかった。左投手の渡辺雄大、山口（祥吾）が面白いと思った。（雪が多くて）きょうは驚いたが環境は仕方がない。それぞれがキャンプインまでできる範囲のことを集中してくれたらいいと思う」と感想を述べた。
今季から野手にも挑戦したい旨の意向を赤堀監督に伝える渡辺貴洋投手（左）
打撃練習に取り組む渡辺貴洋投手
今季から投手だけでなく野手にも挑戦したい意向を赤堀監督に早速伝えた渡辺貴洋投手（胎内市出身・元巨人育成）は「初めて会うので言っておきたいと思った。『大変だけど頑張れ』と言われた。投手も野手もやるということで人の２倍も３倍もやらなければいけない。どちらも成績を残せるようがんばりたい」と意気込みを示した。
今季５年目を迎える阿部拳斗投手（中越高出身）は「（赤堀監督に）精神的なことを聞きたい。マウンド上の振る舞い方や試合の作り方など。年齢も年齢なので、今年は結果にこだわっていきたい。仕上がりは早すぎるくらい早い。６キロくらい絞った。目標はＮＰＢに行くだけ」と決意を語った。
チームは３月１５日から新潟市でキャンプ（全体練習）に入り、４月の開幕に備える。赤堀監督は２月中旬に長岡市入りし、チームに合流する予定。
（取材・撮影・文／岡田浩人）